Rudolf Rocker, qui fut l'une des figures les plus importantes du mouvement anarchiste allemand, est né le 25 mars 1873 à Mayence en Rhénanie.
Il perd son père en décembre 1877 et sa mère se remariera en 1884. Après sa mort en février 1887, son beau-père le place dans un orphelinat catholique, dont il s'échappe bientôt.

Grâce à un oncle, ancien ami et admirateur de Johann Most, il s'intéresse très tôt au socialisme et devient relieur comme lui (et son frère aîné Philip). Il rejoint le SPD (Parti social-démocrate allemand) et rapidement l'opposition des "jeunes", mais il en est exclu à l'automne 1890 pour avoir attaqué verbalement un des chefs locaux du parti. Il reste cependant actif dans les cercles socialistes, organise des groupes de lecture et distribue lui-même des publications socialistes et anarchistes interdites.
En août 1891, il se rend à Bruxelles pour participer au congrès socialiste international et y rencontre Karl Höfer, l'organisateur de la distribution du matériel de propagande anarchiste en Allemagne. Sous son influence, il devient anarchiste.
En décembre 1892, après avoir organisé une réunion de chômeurs, il échappe à une arrestation (et à l'armée, par la même occasion) et se rend à Paris. Il y devient immédiatement actif dans les mouvements socialiste et anarchiste allemands et juifs, essayant d'unir et d'organiser des groupes et groupuscules souvent brouillés entre eux.
La répression policière qui suit l'assassinat du président Sadi Carnot par Sante Caserio le pousse à quitter Paris pour Londres où il arrive le 1er janvier 1895. Il restera en Angleterre, malgré quelques interruptions, jusqu'en 1914. Il publie en 1898 à Liverpool, sur la demande d'amis juifs et sans connaître encore le yiddish (qu'il apprendra avec l'aide de Milly Witkop, devenue sa compagne), un journal anarchiste juif : Dos Fraye Vert (La Libre Parole). On lui demandera ensuite de devenir le rédacteur de l'"Arbeiter Freund" (l'Ami des ouvriers), journal socialiste puis anarchiste en langue yiddish, publié à Londres depuis 1885.
Pour le compléter, il lance sur le modèle du Supplément littéraire des Temps Nouveaux un mensuel, Germinal(1900 -1909).
Il est à l'origine de la création de la Fédération des groupes anarchistes juifs du Royaume-Unis et de France, et réussit aussi à organiser en syndicat les tailleurs juifs de l'East End de Londres.

Quand la Première Guerre mondiale commence, il critique sévèrement la position de son ami Kropotkine (" Manifeste des seize "), bien qu'il tienne l'Allemagne prussienne comme le premier responsable de la catastrophe. Le 2 décembre 1914, il est arrêté et interné (Milly Witkop -de son côté- est internée le 28 juillet 1916), et ne sera libéré qu'au début de 1919. Bloqué à la frontière allemande, il reste presque un an en Hollande avant de pouvoir se rendre à Berlin après la révolution de novembre 1918.
Il est à l'origine de la transformation de l'Association des syndicats libres (implantation locale) en organisation anarcho-syndicahste, la Freie Arbeiter Union Deutschlands (FAUD), dont il rédige la déclaration de principes (1919), et il est aussi l'instigateur de l'Association internationale des travailleurs (AIT 1921-1922), en opposition à l'Internationale communiste et à l'Internationale syndicale rouge.

Jusqu'au début de 1933, il est un des propagandistes les plus actifs de langue allemande, en Allemagne aussi bien qu'aux Etats-Unis et au Canada, où il fait de longues tournées. Immédiatement après l'arrivée au pouvoir des nazis, il quitte l'Allemagne et se rend finalement aux Etats-Unis. Il y voit entre autres la publication de son chef-d'œuvre, " Nationalisme et Culture", et continue son activité de propagandiste anarchiste et syndicaliste, surtout pendant la guerre civile en Espagne.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il prend fermement le parti des Alliés en arguant que, contrairement à 1914, il s'agit maintenant de systèmes radicalement différents et que la lutte contre le fascisme justifie de soutenir les Etats démocratiques.
Il continua d'écrire abondamment pour la presse anarchiste (surtout en yiddish et en espagnol), et rédigea ses Mémoires.
Il est mort à New York en septembre 1958.

H.B. (agenda de la revue Itinéraire)

Rudolph Rocker

Autres articles :
la résistance de la FAUD sous Hitler ; Arthur Lehning ;
le manifeste des seize & réponse au manifestedes anarchistes de Londres ;
Malatesta réponse au manifeste des seize ; Déclaration de l'internationale anarchiste (1915) ;
Déclaration du congrès de Berlin (décembre 1922-janvier 1923) ;

A lire :
Rudolph Rocker (revue Itinéraire) ; Anarchisme et organisation (Rudolph Rocker) ;
De la doctrine à l'Action (Rudoph Rocker) ; Nationalisme et Culture (Rudolph Rocker)
les soviets trahis par les bolchévics (Rudolph Rocker)