Le 1er janvier 2000, Arthur Lehning nous a quittés, deux mois après avoir fêté ses cent ans.
ARTHUR LEHNING est né le 23 octobre 1899 à Utrecht (Pays-Bas) de parents allemands.
Il étudie l'économie à Rotterdam et l'histoire à Berlin.

À la fin de la Première Guerre mondiale, il se rapproche des milieux antimilitaristes et notamment des libertaires. Après avoir séjourné à Paris et à Vienne, il s'installe à Amsterdam et, entre 1927 et 1929, y publie la revue 110 qui compte parmi ses collaborateurs certains des intellectuels les plus originaux de l'époque ainsi que des militants conseillistes et libertaires : Le Corbusier, Walter Gropius, Vassily Kandinski, Piet Mondrian, Upton Sinclair, Walter Benjamin, Ernst Bloch, mais aussi Max Netlau, Otto Rühle, Henriette Roland-Holst, Alexandre Berkman et Alexander Shapiro.

Très actif dans les milieux anarcho-syndicalistes (notamment au sein de la FAUD allemande, avec Rudolf Rocker et Augustin Souchy, ainsi que du NAS et du NSV hollandais, avant et après 1923), il sera de 1932 à 1935, le secrétaire de l'AIT.
Fondée à Berlin en 1922, celle-ci avait pour but de rassembler les organisations syndicalistes révolutionnaires et anarcho-syndicalistes qui se sentaient étrangères à la fois à l'internationale réformiste dominée par les socialistes et à l'ISR mise en place par les bolcheviks.
En octobre 1936, on le trouve en Espagne.
En 1935, il participe à la fondation de l'Internationaal Instituut voor Sociale Geschiedenis (Institut international d'Histoire sociale) d'Amsterdam, avec Posthumus, De Lieme, Netlau et Nikolaevskij, destiné au départ à accueillir l'énorme bibliothèque de Max Netlau, et qui s'ouvrira ensuite à celles de nombreux autres militants et organisations du mouvement ouvrier, à une époque où l'installation des fascismes ou des dictatures rendait impossible la conservation des sources pour l'histoire des exploités.
Citons comme exemple la bibliothèque de Lucien Descaves sur la Commune de Paris,
les archives du Bund sur le mouvement ouvrier juif en Lituanie, Pologne et Russie,
du Parti social-démocrate allemand et du Parti socialiste- révolutionnaire russe,
jusqu'à l'acquisition temporaire des archives de la CNT espagnole qu'il fallait mettre à l'abri après la victoire des franquistes.
Entre 1939 et 1947, après avoir essayé de mettre en lieu sûr une partie des collections de l'Institut, il en dirige la section anglaise à Oxford, avec la collaboration de G.D.H. Cole.
À la demande de l'État indonésien nouvellement indépendant, il organise en 1952 une bibliothèque pour l'Université de Djakarta et pour le ministère indonésien des Affaires étrangères.
Rentré à Amsterdam, il se consacre à l'édition des oeuvres complètes de Michel Bakounine (les Archives Bakounine) dont le premier volume sortira en 1961, puis à la direction de l'Institut d'Histoire Sociale. Parmi ses oeuvres en français (publiées en France ou à l'étranger), citons :
Anarchisme et Bolchevisme (Einaudi, 1971),
Bakounine et les autres (10/18, 1976),
Anarchisme et Marxisme dans la révolution russe (Spartacus, 1977),
Du syndicalisme révolutionnaire à l'anarcho-syndicalisme.
La naissance de association internationale des travailleurs de Berlin (" Ricerche Storiche ", janvier-avril 1981).

En 1999, le PC. Hooft-prijs (le plus important prix littéraire en Hollande) lui a été attribué pour l'ensemble de son oeuvre, qui portait aussi bien sur l'histoire du mouvement anarchiste et anarcho-syndicaliste et de ses théoriciens (notamment de Bakounine) que sur la critique du bolchevisme et du modèle soviétique.

GIANM CARROZZA (Revue Itinéraire)

Autres articles :
Histoire de l'AIT ; Pierre Besnard et le syndicalisme révolutionnaire ;
Charte du syndicalisme révolutionnaire ; Rudoph Rocker (biographie)
Déclaration du congrès de Berlin (décembre 1922-janvier 1923)

A lire :
La naissance de l'Assiciarion Internationale de Berlin (A. Lehning)
Anarchisme et Bolchevisme (Einaudi, 1971)
Bakounine et les autres (10/18, 1976)
Anarchisme et Marxisme dans la révolution russe (Spartacus, 1977)